Exploring the Interplay of Digital Innovation and Digital Transformation

Titelangaben

Kuch, Felicitas:
Exploring the Interplay of Digital Innovation and Digital Transformation.
Bayreuth , 2026 . - 56 S.
( Dissertation, 2025 , Universität Bayreuth, Rechts- und Wirtschaftswissenschaftliche Fakultät)
DOI: https://doi.org/10.15495/EPub_UBT_00008839

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Abstract

Digital technologies are reshaping individuals, organizations, industries, and society, thereby enabling digital innovation (DI) and digital transformation (DT). DI involves using digital technologies as a means or an end to create novel, value-adding solutions, while DT describes the comprehensive reconfiguration of strategies, structures, processes, and cultures within organizations enabled by digital technologies. Both DI and DT create new opportunities for value creation but also introduce complexities and challenges that organizations need to navigate. They blur organizational boundaries, alter business logics and value propositions, often fostering a rethinking of organizational strategies and operations. Further, digital infrastructures and platforms transform established systems and redefine interactions between actors of public as well as private organizations. These developments demonstrate that DI and DT are key drivers of change in the digital age across multiple levels.
Given this context, a more thorough understanding of DI and DT, their differentiation, and how they relate to each other is necessary. Although both concepts are widely discussed, their mutual influence is often ambiguous and insufficiently understood. Existing research frequently describes DI as either a driver of or a support for implementing DT. Yet it is also evident that DT affects which DIs are prioritized, how they are carried out, and how their value is perceived. Therefore, this dissertation considers DI and DT as separate yet interconnected phenomena. To examine their interplay, this study has two main goals: first, to explore how DI influences DT, and second, to analyze how DT impacts DI. Developing integrated knowledge about this relationship not only clarifies the concepts and reduces ambiguity but also lays the groundwork for stronger theories, methods, and practical strategies for managing the dynamic relationship between DI and DT.
The first research objective is explored through three research articles: Research Article #1 introduces the SmartSI Compass, a method for generating smart service ideas. Research Article #2 examines employee-GenAI collaboration during the ideation process, and Research Article #3 analyzes different roles of digital post systems in public administration. Collectively, these studies demonstrate how DI influences DT: DI drives DT by creating new value propositions (such as smart services) and it realizes DT by providing infrastructures and specific measures for implementation (such as digital post systems). The second research objective is also studied through three research articles: Research Article #4 investigates organizational purpose as a cultural foundation for managing tensions in DT. Research Article #5 explores resource orchestration within the context of boundary blurring in DI, and Research Article #6 presents VAMOS, a method for anticipating the value-in-use of smart services during early stages of DI. Together, these articles show how DT influences DI: DT enables DI by shaping the cultural and organizational conditions for innovation (e.g., through purpose), and it directs DI by setting priorities and allocating resources (e.g., via value-based assessment methods).
In summary, the studies use qualitative research methods such as case studies and design science research approaches to capture the socio-technical complexity of digital change. The empirical focus lies primarily on incumbents and traditionally product-focused companies, as these are contexts where the challenges of DI and DT are especially prominent. To ensure rigor and relevance, the developed methodological and conceptual knowledge was evaluated through applications in real-world settings and structured assessments against established criteria. Consequently, the six research articles contribute to both academic discourse and managerial practice. Primarily, this dissertation advances existing knowledge on the interplay of DI and DT by conceptualizing four mutual influences: drive, realize, enable, and direct. Additionally, it enhances the understanding of DI and DT individually, which involves developing descriptive knowledge to clarify the nature and mechanisms of shaping these phenomena, as well as prescriptive knowledge to offer actionable methods and frameworks for organizations to navigate digital change. Overall, it expands the current body of knowledge and provides practitioners with methods for idea generation, frameworks for human-AI collaboration, guidance on digital infrastructure design, strategies for value-based evaluation, approaches to resource orchestration, and insights into cultural foundations such as purpose.
Taken together, this dissertation demonstrates that DI and DT are not isolated or sequential processes but interconnected and mutually reinforcing. When thoughtfully designed and responsibly managed, they enable organizations to actively shape digital change, foster sustainable competitiveness, and build the foundations to create long-term value for stakeholders.

Abstract in weiterer Sprache

Digitale Technologien verändern Individuen, Organisationen, Branchen und die Gesellschaft und ermöglichen dadurch digitale Innovation (DI) und digitale Transformation (DT). DI bezeichnet den Einsatz digitaler Technologien als Mittel oder Zweck zur Entwicklung neuartiger, wertschöpfender Lösungen, während DT die durch digitale Technologien ermöglichte umfassende Neukonfiguration von Strategien, Strukturen, Prozessen und Kulturen innerhalb von Organisationen beschreibt. Sowohl DI als auch DT schaffen neue Möglichkeiten zur Wertschöpfung, bringen jedoch zugleich Komplexität und Herausforderungen mit sich, die Organisationen bewältigen müssen. Sie verwischen organisationale Grenzen, verändern Geschäftslogiken und Wertversprechen und führen häufig zu einem grundlegenden Umdenken organisatorischer Strategien und Abläufe. Darüber hinaus transformieren digitale Infrastrukturen und Plattformen etablierte Systeme und definieren Interaktionen zwischen Akteuren öffentlicher wie privater Organisationen neu. Diese Entwicklungen zeigen, dass DI und DT zentrale Treiber des Wandels im digitalen Zeitalter auf mehreren Ebenen sind.

Vor diesem Hintergrund ist ein vertieftes Verständnis von DI und DT, ihrer Abgrenzung sowie ihrer Wechselbeziehung notwendig. Obwohl beide Konzepte breit diskutiert werden, ist ihr gegenseitiger Einfluss häufig mehrdeutig und unzureichend verstanden. Bestehende Forschung beschreibt DI häufig entweder als Treiber oder als unterstützendes Element bei der Umsetzung von DT. Gleichzeitig ist ersichtlich, dass DT beeinflusst, welche DIs priorisiert werden, wie sie umgesetzt werden und wie ihr Wert wahrgenommen wird. Diese Dissertation betrachtet DI und DT daher als getrennte, jedoch miteinander verbundene Phänomene. Zur Untersuchung ihres Zusammenspiels verfolgt diese Arbeit zwei Hauptziele: erstens zu analysieren, wie DI DT beeinflusst, und zweitens zu untersuchen, wie DT DI prägt. Die Entwicklung eines integrierten Verständnisses dieser Beziehung trägt nicht nur zur Klärung der Konzepte und zur Reduktion von Unschärfen bei, sondern schafft auch die Grundlage für belastbarere Theorien, Methoden und praktische Strategien zum Management der dynamischen Beziehung zwischen DI und DT.

Das erste Forschungsziel wird anhand von drei Forschungsartikeln untersucht: Forschungsartikel #1 stellt den SmartSI Compass vor, eine Methode zur Generierung von Ideen für Smart Services. Forschungsartikel #2 untersucht die Zusammenarbeit von Mitarbeitenden und generativer KI im Ideenfindungsprozess, und Forschungsartikel #3 analysiert unterschiedliche Rollen digitaler Postsysteme in der öffentlichen Verwaltung. Gemeinsam zeigen diese Studien, wie DI DT beeinflusst: DI treibt DT voran, indem neue Wertversprechen geschaffen werden (z. B. smarte Dienstleistungen), und DI realisiert DT, indem Infrastrukturen und konkrete Umsetzungsmaßnahmen bereitgestellt werden (z. B. digitale Postsysteme). Das zweite Forschungsziel wird ebenfalls durch drei Forschungsartikel untersucht: Forschungsartikel #4 analysiert den organisationalen Purpose als kulturelle Grundlage zur Bewältigung von Spannungsfeldern in der DT. Forschungsartikel #5 untersucht Ressourcenorchestrierung im Kontext verschwimmender Grenzen bei DI, und Forschungsartikel #6 stellt VAMOS vor, eine Methode zur frühzeitigen Antizipation des Value-in-use von Smart Services in frühen Phasen der DI. Zusammen zeigen diese Arbeiten, wie DT DI beeinflusst: DT ermöglicht DI, indem sie kulturelle und organisationale Rahmenbedingungen für Innovation prägt (z. B. durch Purpose), und DT steuert DI, indem sie Prioritäten setzt und Ressourcen verteilt (z. B. durch wertbasierte Bewertungsmethoden).

Insgesamt nutzen die Studien qualitative Forschungsmethoden wie Fallstudien und designwissenschaftliche Ansätze, um die sozio-technische Komplexität digitalen Wandels zu erfassen. Der empirische Fokus liegt vor allem auf etablierten Unternehmen und traditionell produktorientierten Organisationen, da in diesen Kontexten die Herausforderungen von DI und DT besonders deutlich hervortreten. Um wissenschaftliche Strenge und praktische Relevanz sicherzustellen, wurden die entwickelten methodischen und konzeptionellen Erkenntnisse durch Anwendungen in realen Praxisumgebungen sowie durch strukturierte Evaluationen anhand etablierter Kriterien überprüft. Die sechs Forschungsartikel leisten daher Beiträge sowohl zum wissenschaftlichen Diskurs als auch zur Managementpraxis. Im Kern erweitert diese Dissertation das bestehende Wissen über das Zusammenspiel von DI und DT durch die Konzeptualisierung von vier wechselseitigen Einflüssen: antreiben, realisieren, ermöglichen und steuern. Darüber hinaus vertieft sie das Verständnis von DI und DT jeweils für sich, indem sowohl deskriptives Wissen zur Klärung ihrer Natur und Wirkmechanismen als auch präskriptives Wissen in Form anwendbarer Methoden und Rahmenwerke für Organisationen entwickelt wird, um digitalen Wandel zu gestalten. Insgesamt erweitert die Arbeit den aktuellen Wissensstand und stellt Praktikerinnen und Praktikern Methoden zur Ideengenerierung, Rahmenwerke für Mensch-KI-Zusammenarbeit, Leitlinien zur Gestaltung digitaler Infrastrukturen, Strategien zur wertbasierten Bewertung, Ansätze zur Ressourcenorchestrierung sowie Einsichten in kulturelle Grundlagen wie Purpose zur Verfügung.

Zusammenfassend zeigt diese Dissertation, dass DI und DT keine isolierten oder sequenziellen Prozesse sind, sondern miteinander verflochtene und sich gegenseitig verstärkende Phänomene. Werden sie bewusst gestaltet und verantwortungsvoll gemanagt, ermöglichen sie Organisationen, digitalen Wandel aktiv zu formen, nachhaltige Wettbewerbsfähigkeit zu fördern und die Grundlage für langfristige Wertschöpfung für Stakeholder zu schaffen.